Robert Schumann nació en 1810, este compositor alemán fue uno de los principales exponentes de la música del Romanticismo.
En su juventud destacó como un virtuoso del piano, manifestando su deseo de ser “un Paganini del teclado”. A los 22 años pretende independizar los movimientos del cuarto dedo para conseguir una mayor amplitud, para ello se construye un artilugio de madera que le hace trabajar con el dedo anular sujeto, lo cual le produce continuos estiramientos que terminarán por luxar y anquilosar el dedo. Esta enfermedad le obligará a alejarse de la interpretación y dedicarse a partir de ese momento a la composición.
Algunos autores han tratado de identificar la génesis de la enfermedad en un trastorno conversivo, enlazándolo con el suicido de su hermana Emilia, acaecido seis años antes y que influyó notablemente en el compositor, así como en su ulterior patobiografía.
Los galenos de la época recomendaron un tratamiento singular para recuperar la movilidad del dedo afecto: “baños animales”, consistían en introducir la mano en el cuerpo de un animal muerto, aprovechando de esta forma su calor. 
Un tratamiento diferente le recomendó el homeópata Franz Hartmann: le prohibió beber café, vino y cerveza.
A los 23 años, sin existir un claro desencadenante, presenta una crisis de ansiedad, hasta el punto de tratar de arrojarse por una ventana, afortunadamente sale ileso de este intento, pero como secuela le quedará una fobia permanente a las alturas.
Robert se enamora “locamente” de Clara, la hija de su maestro, Wieck, se trata de una consumada pianista en la que ve correspondido su amor. Desgraciadamente Wieck no aprueba la relación, adivinando un trasfondo psicopatológico en el joven compositor. La situación es tensa, hasta el punto de ser una sentencia judicial la que permite el matrimonio entre los dos jóvenes, en ese momento corría el año 1840.
A partir de los 30 años Robert presenta episodios de profunda depresión que alternan con otros de desorbitada actividad musical; en 1838 sufre por vez primera alucinaciones auditivas, mientras pasea por el campo escucha el misterioso coral de trompetas. Esta es la base del desprecio que le profesaba Wieck.
Cada vez con más frecuencia la febril actividad musical de Schumann se ve alterada por profundas depresiones, a pesar de todo en tan sólo un año llega a componer 136 lieder.
A la edad de 44 años la nota “La” martillea continuamente en la cabeza del compositor, además oye como los ángeles le dictan una “música gloriosa”. El desequilibrio psíquido va en aumento, ese mismo año trata de suicidarse arrojándose a las aguas de Rhin, acción que habría consumado de no ser por la intervención de dos pescadores.
Pocos días después ingresa, utilizando el lenguaje actual, en el centro de salud mental de Enderlich, en las proximidades de Bonn, en donde permanecería encerrado hasta su muerte, cinco años después.
¿Qué enfermedad padeció el compositor alemán? La mayoría de los estudiosos coinciden en que Robert Schumann padeció una psicosis maníaco-depresiva, en la que alternó la hiperactividad musical con períodos de depresión endógena.