Tito Flavio Vespasiano pertenecía a una pequeña familia burguesa procedente de Falacrinae, cerca de Rieti, en donde nació en el año 9 d de JC.

Las descripciones de la época nos dibujan a Vespasiano de estatura quadrata, miembros sólidos y labrados. Lucía una espléndida alopecia y se afirma que tenía un rostro contraído por el esfuerzo, lo cual nos hace suponer que sufría de miopía.

Alcanzó el trono imperial a los 61 años, una edad avanzada para la época. Este acontecimiento sucedió el quinceavo día antes de las calendas de diciembre. Se casó con Flavia Domitilia, de esta unión nacieron Tito, Domiciano y Domitila. Los dos varones sucederían a Vespasiano al frente del Imperio Romano. Tras la muerte de su esposa se casó con Cenis, su antigua amante y liberta. Su reinado duró poco más de nueve años, durante los cuales construyó el templo del Capitolio, edificó el Templo de la Paz y se inició la construcción del gran Coliseo romano. Sin duda alguna, fueron años de gran riqueza y prosperidad para la Roma Imperial.

Durante toda su vida disfrutó de una gran salud, parece ser que el emperador rendía para ello culto a su cuerpo: practicaba gimnasia, un día al mes realizaba dieta y "con una cadencia determinada" tomaba laxantes para aliviar su organismo. Al igual que otros emperadores romanos sufrió numerosos ataques gotosos, "su mal habitual", como dice Dión Casio. El inicio de su última enfermedad se fecha en el mes de abril del año 79, unos accesos febriles dificultan las actividades del primer ciudadano de Roma.

Los galenos imperiales no prestan mayor importancia a la fiebre y recomiendan al emperador que descanse y reponga fuerzas en las tierras de la Sabinia, en Rieti. Allí el emperador, lejos de mejorar, empeora día a día. Poco tiempo después aparecen los "primeros desarreglos intestinales" que se prolongaran hasta el desenlace de la enfermedad.A pesar de todo Vespasiano no interrumpió sus labores de Estado y cuando la enfermedad desgobernó totalmente su organismo atendía los despacho desde la cama. Su estado se agravó progresivamente, el emperador sufrió copiosas y numerosas diarreas. Esta evolución coincidió con la aparición de un cometa en los cielos de Roma, un signo inminente de un desastre. Vespasiano consciente de lo que sucedía pronunció sus proféticas palabras: "Fae puto deus fio" (Me estoy convirtiendo en un dios).

El 24 de junio del año 79 Vespasiano era enterrado en el Mausoleo de Augusto. ¿Qué enfermedad padeció Vespasiano? El emperador murió de una enfermedad infecciosa contraída en la Campania, en donde existía una elevada densidad de población y que carecía de sistema de alcantarillado. Estas situaciones hacen que fuera una ciudad abonada para la aparición de enfermedades toxico-alimentarias. Los síntomas que disponemos son escasos, tan sólo sabemos que el emperador presentó abundantes episodios diarreicos sin dolor abdominal hacen sospechar que pudo haberse tratado de una fiebre tifoidea.